Heiligdom van Dionysus

Zorg dat je er om 8 uur 's ochtends bent, precies als de poorten opengaan. De laagstaande ochtendzon laat de overgebleven funderingen en marmerfragmenten prachtig uitkomen, en je ontloopt zo de grote groepen toeristen die later op de ochtend de paden op de zuidelijke helling overspoelen.

Bezoekers die op eigen gelegenheid rondlopen, moeten 15 tot 20 minuten uittrekken om de informatieborden ter plaatse te lezen en de tempelfundamenten te bekijken. Als je met een gids bent, is 20 tot 25 minuten ideaal om de architectonische veranderingen te volgen van de archaïsche naar de klassieke bouwwerken die deze cultusplaats kenmerken.

Het heiligdom ligt aan de voet van de heuvel, vlak bij de zuidelijke ingang. Bezoek deze plek als eerste om kennis te maken met de oude Athense uitgaans- en religieuze wijk, en doe het rustig aan voordat je de steile klim naar het Parthenon begint.

Tussen 10.00 en 13.00 uur neemt de drukte enorm toe, terwijl bezoekers massaal door de zuidelijke poort binnenstromen. Dit leidt tot overvolle paden en een beperkt zicht op de ruïnes op de begane grond. Een bezoek vroeg in de ochtend of laat in de middag, na 17.00 uur, zorgt voor een rustige, bezinnende sfeer.

Zoek eerst naar de kenmerkende tufsteenfundamenten van de Oude Tempel uit de 6e eeuw v.Chr., en ga daarna op zoek naar de grotere overblijfselen van de Nieuwe Tempel uit de 4e eeuw v.Chr. Ga tussen beide staan om het verschil tussen de ontwikkeling van de archaïsche en de klassieke religieuze architectuur goed te kunnen zien.

De meeste bezoekers lopen zo langs de laaggelegen stenen funderingen op weg naar de opvallendere, grotere theatergebouwen. Ren niet zomaar door de eerste open plek heen; kijk meteen na het toegangspad even naar beneden om de echte sporen te zien van de oudste Atheense cultusplaats van de god.

Kijk goed naar de voetafdrukken helemaal in het noorden om de oudste funderingen van donkere tufsteen te vinden. Dit bescheiden gebouw dateert uit de 6e eeuw v.Chr. en huisvestte het oorspronkelijke houten cultusbeeld van Dionysus, dat uit het dorp Eleutherae was meegebracht.

Net ten zuiden van het oudere heiligdom kun je de grotere, latere funderingen zien die in de 4e eeuw v.Chr. zijn aangelegd. Dit bouwwerk is ontworpen om een enorm, luxueus chryselephantijns (goud en ivoor) beeld van de god te huisvesten, gemaakt door Alcamenes.

Zoek de lange, rechthoekige stenen sokkel ten oosten van de tempels. Dit was het ceremoniële hart van het heiligdom, waar dierlijke offers en plengoffers aan de god werden gebracht voordat de theatervoorstellingen begonnen.