Kom op een doordeweekse dag tussen 8.00 en 9.00 uur. De ochtendzon schijnt onder een lage hoek op de kalkstenen funderingen en laat het eeuwenoude metselwerk goed uitkomen, nog voordat de smalle paden op de top overspoeld worden door mensenmassa’s.

Reken op 5 tot 10 minuten als je op eigen houtje rondloopt, of tot 15 minuten met een audiogids. Omdat de originele bronzen en chryselephantijnse beelden verloren zijn gegaan, moet je nu de plattegronden van de archeologische vindplaats bestuderen en in gedachten in kaart brengen waar ze ooit stonden.

De locaties van de beelden liggen midden op het plateau van de Akropolis. Doe het rustig aan als je de zware stenen trap van de Propylaea beklimt, zodat je met genoeg energie op de open top aankomt om de monumentale sokkels buiten te bekijken.

Tussen 10.00 en 15.00 uur is het op het centrale pad erg druk door de groepen toeristen. De smalle ruimtes rond de funderingen zijn volledig opgevuld, waardoor er een rumoerige omgeving ontstaat waarin het lastig is om je digitale reisplan te lezen of onbelemmerde panoramafoto’s te maken.

Zoek de enorme stenen sokkel tussen de Propylaea en het Erechtheion. Dit is precies de plek waar de gigantische bronzen Athena Promachos stond, waarvan de glinsterende punt van de helm al van kilometers ver op zee door zeelieden te zien was.

Veel bezoekers lopen meteen naar het Parthenon en lopen zo de vlakke open platforms helemaal mis waar de grote beelden vroeger stonden. Let goed op de markeringen op de grond en de bouwresten net voorbij de grote poort.

Zoek naar de rechthoekige uitsparing in de rots halverwege tussen de poort en het Parthenon. Hier stond het bronzen monument van 9 meter hoog. Volgens oude verslagen weerkaatste het daglicht zo fel op de punt van haar speer dat die als een vuurtoren diende voor schepen die de haven van Piraeus naderden.

Loop naar binnen, naar het oostelijke uitkijkpunt van het Parthenon. In deze open ruimte stond ooit een 12 meter hoog monument van chryselephantijn (goud en ivoor). Het was niet zomaar een religieus icoon; de kledij van puur goud op het beeld woog meer dan 40 talenten en diende als het ultieme financiële noodfonds van Athene.