Sanctuaire de Dionysos

Visez le créneau de 8 h, dès l'ouverture des portes. Le soleil bas du matin met magnifiquement en valeur les fondations et les fragments de marbre qui subsistent, et vous éviterez ainsi complètement les groupes de touristes qui envahissent les sentiers du versant sud plus tard dans la matinée.

Les visiteurs en visite libre devraient prévoir entre 15 et 20 minutes pour lire les panneaux d'information sur place et repérer les fondations du temple. Si vous êtes accompagné d'un guide, une visite de 20 à 25 minutes est idéale pour suivre l'évolution architecturale des structures, de l'époque archaïque à l'époque classique, qui caractérisent ce site cultuel.

Le sanctuaire se trouve au pied de la colline, près de l'entrée sud. Commencez par le visiter pour vous faire une première idée de l'ancien quartier des divertissements et des cultes d'Athènes, et prenez le temps de vous y attarder avant d'entamer la montée raide qui mène au Parthénon.

La foule augmente considérablement entre 10 h et 13 h, alors que les visiteurs affluent par la porte sud. Cela se traduit par des allées encombrées et une visibilité réduite sur les ruines au niveau du sol. Les visites tôt le matin ou en fin d'après-midi, après 17 h, vous permettront de profiter d'une atmosphère calme et propice à la contemplation.

Il convient de s'attacher en priorité à mettre au jour les fondations en tuf caractéristiques de l'ancien temple datant du VIe siècle av. J.-C., puis de rechercher les vestiges plus imposants du nouveau temple datant du IVe siècle av. J.-C. Placez-vous entre les deux pour mettre en évidence le contraste visuel entre l'évolution de l'architecture religieuse archaïque et celle de l'époque classique.

La plupart des visiteurs passent sans s'arrêter devant ces fondations en pierre basses pour se diriger vers les théâtres plus imposants et plus spectaculaires. Ne passez pas trop vite devant la première clairière ; baissez les yeux dès que vous avez franchi le sentier d'accès pour apercevoir les vestiges authentiques du plus ancien lieu de culte athénien dédié à ce dieu.

Observez attentivement les empreintes les plus au nord pour découvrir les fondations les plus anciennes, construites en tuf noir. Datant du VIe siècle avant J.-C., ce modeste édifice abritait la statue de culte en bois originale de Dionysos, apportée du village d'Éleuthères.

Juste au sud de l'ancien sanctuaire, vous pourrez découvrir les fondations plus imposantes et plus récentes, datant du IVe siècle avant J.-C. Cette structure a été conçue pour accueillir une imposante et somptueuse statue en chryséléphantine (or et ivoire) du dieu, sculptée par Alcamène.

Repérez le socle en pierre, long et rectangulaire, situé à l'est des temples. C'était le cœur cérémoniel du sanctuaire, où l'on offrait des sacrifices d'animaux et des libations au dieu avant le début de toute représentation théâtrale.